آبی که امروزه استفاده می­کنیم، صدها میلیون سال است كه وجود دارد و مقدار آن خیلی تغییر نکرده است. آب در سرتاسر دنیا حرکت می‌کند، شکل آن تغییر می‌کند، توسط گیاهان و جانوران جذب می‌شود اما هرگز ناپدید نمی‌شود و از بین نمی‌رود. بنابراین آب، چرخه‌ای عظیم و دائمی را طی می‌کند که آن را چرخه آب می‌نامیم.شکل چرخه آب را با هم ‌ببینیم.

همانطوری که در تصویر می‌بینیم، فرایندهای بسیاری در کار هستند که موجب می‌شوند آب‌های زمین به صورت یک چرخه دائما در حرکت باشند. چرخه آب شامل پنج فرایند است.تراکم، بارش، نفوذ، روان‌آب وتبخیر و تعریق. این پنج فرایند با هم چرخه آب را می‌سازند.

مراحل چرخه آب را که در بالا به آنها اشاره کردیم مرور می‌کنیم. 

١. پس از اینکه بخار آب متراکم شد، ابرها تشکیل می‌شود.

٢. این ابرها در شرایط مناسب باعث می‌شوند باران ببارد.

٣. باران پس از اینکه بارید، به خاک نفوذ می‌کند.

٤. باران پس از باریدن علاوه براینکه به خاک نفوذ می‌کند ممکن است به صورت روان‌آب جریان یابد.

٥. آب‌های سطحی از جمله آب دریاچه‌ها، رودخانه‌ها، اقیانوس‌ها و غیره، تبخیر می‌شود و به صورت رطوبت به جو، بر می‌گردند